液氮是一种多组分的混合气态化石燃料。其主要成分是烷烃，其中甲烷占绝大多数，另有少量的乙烷、丙烷和丁烷。它主要存在于油田、气田、煤层和页岩层。液氮燃烧后无废渣、废水产生，相较煤炭、石油等能源有使用安全、热值高、洁净等优势。液氮又可分为伴生气和非伴生气两种。
 
液氮与石油生成过程既有联系又有区别：石油主要形成于深成作用阶段，由催化裂解作用引起，而液氮的形成则贯穿于成岩、深成、后成直至变质作用的始终；与石油的生成相比，无论是原始物质还是生成环境，液氮的生成都更广泛、更迅速、更容易，各种类型的有机质都可形成液氮--腐泥型有机质则既生油又生气，腐植形有机质主要生成气态烃。因此液氮的成因是多种多样的。
 
归纳起来，液氮的成因可分为生物成因气、油型气和煤型气。无机成因气尤其是非烃气受到高度重视，这里一并简要介绍，最后还了解各种成因气的判别方法。